Le cercle revêt une importance particulière dans la pédagogie de Gérard Thibault. Il permet la visualisation des déplacements.
Durant, l'apprentissage, il faut toujours l'avoir en tête ; il sert de guide. C'est un support essentiel à la pédagogie de cette escrime.
Sans dévoiler pour l'instant tous les secrets de l'escrime de Gérard Thibault, la pratique régulière de cette escrime, en faisant attention aux déplacements et aux positions du corps sur le cercle, permettra "d'intégrer" ce cercle et donc de "s'en défaire" ou plutôt de faire avec le cercle sans le support visuel ou sans avoir à l'esprit ce support conceptuel.
Les détails de la conception du cercle sont énoncés dans le tableau I du Livre I. Nous renvoyons à la page consacrée, mais ci-dessous, nous retraçons les grandes lignes de ce tableau inaugural.
Le cercle est proportionné au corps de l'escrimeur : c'est le corps de l'escrimeur qui en détermine les dimensions. Comme le corps de l'escrimeur détermine également la longueur de l'épée : escrimeur, épée et cercle sont proportionnés, intimement liés et complémentaires. L'épée est ici considérée comme une extension du corps (même si Gérard Thibault ne l'écrit pas ainsi), par exemple, la pointe de l'épée tenue en droite ligne, à partir du point N, arrive en X.
Le diamètre correspond à la "longueur étendue" de l'escrimeur. Le rayon du cercle fait la longueur de la lame de l'épée, des quillons à la pointe, pour une épée dont les quillons arrivent au nombril si la pointe est posée à terre entre les pieds de l'escrimeur.
Le diamètre relie les deux escrimeurs. Le diamètre perpendiculaire croise en son milieu, et donc au centre du cercle, le diamètre.
Dans le cercle dont la circonférence est tracée à partir du rayon mesuré comme ci-dessus, s'inscrivent deux carrés :
- le carré inscrit est inscrit dans le cercle : CNXN. Les instances latérales (mesures dans la dynamique de l'action) sont le long de ses côtés,
à droite comme à gauche :
Première instance : C
Seconde instance : G
Troisième instance : N
La seconde instance diamétrale est E, la troisième instance diamétrale est H.
- le carré circonscrit : OPZO.
Le quadrangle est le petit carré dans lequel se trouve l'escrimeur en position de garde : ABCB pour Alexandre et ZYXY pour Zacharie.
Carré inscrit - diamètre - diamètre perpendiculaire - transversantes
Les noms des lignes et figures du cercle :
Centre : point du milieu du cercle
Circonférence : ligne qui fait le cercle
CX : diamètre
OO ou NN : diamètre perpendiculaire
CW ou XD : collatérale intérieure
GT ou SF : collatérale extérieure
NT ou NF : traversante intérieure
WS ou DG : traversante extérieure
AOZO : carré circonscrit
AO : côté du carré circonscrit
CNXN : carré inscrit
ABCB : quadrangle (mot utilisé ici simplement pour que le mot "carré" ne soit pas trop souvent utilisé)
CA : diamètre prolongé
BB : diagonale du quadrangle (cette petite ligne est nommé ligne de pieds ou ligne pédale - elle a la longueur d'une plante de pied).
Quelques repères simples de distances :
- le diamètre mesure trois pas de marche ordinaire
- chaque côté du carré inscrit fait deux pas de marche ordinaire, à la condition de faire le pas du pied droit, le pied gauche revenant alors de façon circulaire derrière le pied droit.
- la distance entre les deux premières instances est égale à la longueur du corps étendu, c'est-à-dire avec le bras levé au-dessus de la tête. La distance entre la première instance et la seconde instance opposée est égale à la longueur du cops, des pieds à la tête, et la distance entre la première instance et la troisième instance opposée va jusque la poitrine.
Gérard Thibault précise que, pour ceux qui se contente de la pratique, ces considérations suffisent, à la condition toutefois d'être attentifs aux détails des explications. Pour ceux qui aiment la théorie, Gérard Thibault donne une description mathématique de son cercle pages 10 à 12.
Ces lignes et points ont des implications pratiques dont Gérard Thibault donne dès le tableau I quelques exemples. Il prend comme support les instances.
Les deux escrimeurs sont en première instance : les escrimeurs sont hors de mesure
Un des escrimeurs vient en seconde instance (E sur le diamètre, G en latéral) : on y vient en ayant auparavant assuré son approche. On peut toucher l'adversaire par une flexion du tronc et une extension du bras.
L'escrimeur passe en troisième instance (H sur le diamètre, N en latéral) : on peut donner l'atteinte à l'adversaire le corps droit et étendu sans avancer les pieds, en allongeant simplement le bras.
A partir de la première instance, si on veut atteindre d'un coup de taille l'adversaire, il faut donner le coup avec un mouvement du bras tout entier.
A partir de la seconde instance, on donne le coup avec le coude.
A partir de la troisième instance, on donne le coup du poignet.
Les instances donnent donc des indications de temps pour l'attaque, mais aussi pour sa défense.
Pour conclusion, le cercle, c'est le fondement de la science des armes, c'est celui qui nous découvre tous les dangers, qui se peuvent présenter par tout le discours d'une bataille, guide de nos mouvements, adresse des intentions, assurance des pas, duquel aussi tout le reste des démonstrations suivantes procède, et duquel on se servira parmi les périlleuses vagues de cet exercice, comme les matelots de la boussole, et d'une bonne carte marine pour éviter les écueils, et banc de mer, afin de parvenir au repos du port qu'ils se proposent. Toute bonne et sûre offensive et défense prend d'ici son origine, de sorte qu'à bon droit il peut être appelé "la clé de l'exercice". C'est ainsi qu'une clé a trois offices, à savoir, ouvrir, fermer et garder, aussi est-ce cette figure, dont l'usage nous ouvre la manière d'assaillir et de défendre, ferme la porte aux intentions et entreprises du contraire, et nous muni, comme d'un solide rempart, contre tous ses mouvements désordonnés, en quoi elle accompli l'office de nous contrecarrer, ainsi que la pratique nous en fera l'épreuve (De l'excellence et de la dignité de ce présent cercle en cet exercice, livre I, pp. 13 - 14).
Comment faire si les escrimeurs ont des tailles différentes? Gérard Thibault a pensé à tout et détaille en conclusion de ce tableau ses analyses : s'il faut prendre son épée proportionnée à son propre corps, il faut tracer le cercle sur les proportions d'une personne moyenne, ainsi qu'il soit possible de l'accommoder à toutes...
Les grands pourront prendre les instances un peu largement :
- la première : hors de la circonférence, un peu au-dedans du quadrangle,
- la seconde : près du milieu du carré inscrit, un peu au-dehors sur le diamètre oblique,
- la troisième : un peu au dehors de la circonférence, sur le diamètre perpendiculaire prolongé.
Les plus petits raccourciront les mesures de leurs instances :
- la première : un peu en-dedans de la circonférence sur le diamètre
- la seconde : sur le diamètre oblique, un peu en-dedans
- la troisième : sur le diamètre perpendiculaire, en-dedans de la circonférence;
